Credit: Hubble Heritage Team (STScI/AURA), N. Walborn (STScI) & R. Barb゜ (La Plata Obs.), NASA

Credit & Copyright: Nathan Smith (University of Minnesota), NOAO, AURA, NSF

画像クリックで拡大したものを見られます。

　１９９４年４月にハッブル宇宙望遠鏡に搭載している広角フィールド惑星カメラ２で、NGC 3372のカリーナ星雲を撮りました。

　画像は、６つの異なるカラーフィルターで撮影され、異なる４種類を合成しました。

　それがこの画像で、以前には見ることができなかった「鍵穴星雲」の不思議で複雑な構造の詳細が現れました。

　画像は、鍵穴星雲がほぼ円形の特徴で占められています。この呼び名は、１９世紀のジョン・ハーシェルによって名づけられました。

　この領域は、地球からおよそ８千光年離れていて、有名な爆発変光星のエータ・カリーナに隣接したところにあります。

　エータ・カリーナは、ちょうど画像の右上の方にあり視界の外になります。

　カリーナ星雲もとても熱い星雲のひとつで、知られている大きないくつかの星々を含んでいます。それらは、私たちの太陽の１０倍以上熱く１００倍以上大きな星々です。

　円形の鍵穴構造は、熱く蛍光を発している気体で両方の明るいフィラメントを含み、暗い色をした冷えた分子と塵の雲の輪郭を見せました。そして、その全てが速く混沌とした移動です。

　ハッブル画像の高解像度は、崩れる過程の中にあるかもしれない多数の小さい暗い滴が新星を作ることを示すのと同様に、これらの特徴の多くを相対的に立体的な場所として明かしました。

　2つの著しい大きい猛烈で鋭利な宇宙塵雲が、画像の下部中央と左上端の近くに位置しています。

　前者は輪の中で巻き込まれて、後者は輪の外にちょうどあります。

　左上雲の顕著な柱とこぶは、左上に向かってその上の領域の外にちょうど位置する明るい大きい星の方を示すように見えます。そして、その高エネルギーの放射と高速度で放出する物質の星の風で照らして、それらを刻むのは確実かもしれません。

　これらの大きい暗雲は、結局消え去るかもしれません。あるいは、十分に濃い濃縮がそれらの範囲内であるならば、小さい星団を生むことになるでしょう。

　全体の直径で２００光年以上のカリーナ星雲は、天の川の南の範囲部分でも目立つ特徴のうちのひとつです。

　ここで示される鍵穴リング構造の直径は、およそ7光年です。

　星々は、必ずしも楽しい穏やかな夜ではありません。

　この画像のカリーナ星雲、別名鍵穴星雲またはNGC 3372は、その最後の世紀の間に滅びかかっている星のエータ・カリーナの激しく投げつけられる塵と気体から生じています。

　エータ・カリーナは、知られている最も明るい星々のうちのひとつで、星雲の中心の近くで明るい星として見えています。

　この画像は、３つの光の異なった色で撮りました。

　熱い酸素の放射する青い光、暖かい水素の放射している緑の光、冷めた硫黄の放射する赤い光です。

　エータ・カリーナは、1800年代の間は空で最も明るい星々のうちのひとつでしたが弱まりました。今でも南の空のカリーナ星座の方で双眼鏡で見えます。

Credit: K. Weis & W. J. Duschl (ITA, U. Heidelberg)

画像クリックで拡大したものを見られます。

　最も変わった物事のいくつかが起こる星雲が、天の川の最も明るい部分の一つに存在します。

　NGC 3372は、星座カリーナで大きい星雲として知られていて、大きい星々と変わっている星雲に至るまでの本場です。

　エータ・カリーナ、星雲内で最も精力的な星は、1830年代の空で最も明るい星々のうちのひとつでしたが、劇的にそれから弱まりました。

　中央の近くで見える鍵穴星雲は、知られている最も大きい星々のいくつかを収容して、また、その出演を変えました。

　この画像は、南アメリカのチリにあるCTIO・カーティス・シュミット式望遠鏡で撮りました。

　エータ・カリーナは、次の千年以内で劇的な超新星として爆発するかもしれなくて、まさに１９９７年から１９９９年の２年にわたって明るさで再燃しさえしました。