Credit: NASA, ESA and H.E. Bond (STScI)

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　2002年1月に、ぼんやりした星座の中のさえない星が、突然、600,000倍も私たちの太陽より明るくなりました。そして、一時的に私たちの天の川銀河で最も明るい星になりました。

　不思議な星は、ずっと以前から不明瞭に輝きが弱まっていました。しかし、「小さい反射」と呼ばれている現象のＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡による観察は、著しい新たな特徴を見つけました。

　これらの詳細は、天文学者に老化星を囲んでいる塵の殻の三次元構造のＸ線体軸断層写真のような調査を提供する見込みがあります。

　ワシントンに本部のあるＮＡＳＡの天文と物理プログラムの責任者であるアン・キニーは、「以前の有名な天体のようにこの星には、１５分間の名声を得る時間がありました。宇宙で不可解で神秘的な小さいショーを展開したこの星の遺産は、まだ続きます。ありがたいことに、ＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡は、私たちの銀河の中でのこの独特な出来事の前列に予約席を持っています。」と述べています。

　私たちの天の川銀河で星を取り囲む塵を離れて反射している星の爆発からの光は、1936年に最後に見られました。遥か以前にハッブルは、光の津波と埃っぽい黒い惑星間空間の冥府を明かす研究をしていました。

　「爆発からの光が星を囲んでいるちりを離れて反射し続けて、私たちは塵外層の連続的に変わっている横断面を見ます。ハッブルの眺めは、私たちが星の回りに宇宙の『天文のコンピューター X 線体軸断層撮影』をすることができるほど鋭いです」と、指揮観測者でありボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者であるハワード・ボンドが述べています。

　ボンドと彼のチームは、V838 モノセロティスと呼ばれるV838 モンと地球の距離をおよそ20,000光年と確定するためにハッブル画像を使いました。

　星は、短時間の閃光で、囲んでいる塵を照らすのに十分なエネルギーを放出しました。それは、あたかも未知の空洞の壁をフラッシュを焚いて写真を撮る洞窟探検家の様でした。

　星は、おそらく以前の爆発で放出した塵の殻を照らしました。最新の爆発からの光は、塵に伝わって、それから地球に反射しました。

　この間接的な経路のため光は、星から地球の方へ直接来ている光の後にある地球の月に達しました。

　V838モンの爆発は、新星よりも一般の星の爆発といくぶん類似していました。

　典型的な新星は、水素を小型の白色矮星と伴星で放り出す通常の星です。

　それが核融合によって自然発生的に爆発するまで、水素が積もり巨大な水素爆弾のようになります。これは激しい星の核をさらします。そして、華氏数十万度もの熱があります。

　対照的に、しかし、V838モンは、その外の層を放出しませんでした。

　その代わりに、電球よりそれほど熱くない温度に落ちた表面だけの温度で、非常に大きく成長しました。

　その外の層を失わないこと以外の莫大な大きさにふくらむ作用は、非常に普通でなくて完全に普通の新星爆発と違っています。

　円偏光の反響特徴は、今回は二回、空で木星の角の大きさに拡大しました。

　天文学者は、それが最終的に塵外層でより遠く反射した光として外へ広がることで、地球に到着し続けることを期待しています。

　ボンドは、反射がこの後の10年間に観測できると予測しています。

　「私たちは、新星爆発の現在の理論によって予測されない作用を示したこの爆発を理解するのに苦労しています」と、ボンドが言います。

　そして、「それは、私たちが見えなかった星の性質の珍しい組合せを意味するかもしれません」とも付け加えました。

　星は、それほど特色があります。そして、一時的な段階をめったに見られない星の進化に関して象徴するかもしれません。

　爆発する一般の星には、突発的な変光星と呼ばれている非常に不安定な老化の星々に若干の類似があります。そして、突然、予測不可能に明るさが増加します。