今日のNASA宇宙画像　惑星テラ見聞録

リングのある惑星天王星

Credit: E. Lellouch, T. Encrenaz (Obs. Paris), J. Cuby , A. Jaunsen (ESO-Chile), VLT Antu, ESO

写真の説明

そうですね、一見土星のようですけれども、土星は太陽系で巨大な輪のある４つの惑星のうちのひとつです。
　そして、土星が最も明るいリングを備えている一方で、リングと月のこのシステムは、実際に惑星天王星に属しています。これは、チリにあるＥＳＯParnal天文台のアンツー望遠鏡による近い赤外線光の画像から作られました。
　ガス巨人天王星のメタンを含んでいる大気が、近い赤外線の波長で日光を吸収するので、惑星は実質的に不明瞭に現れます。さもなければ、比較的明るい惑星とかすかなリングとのコントラストが明瞭になっています。
　実際、注意深い天文学者は、背景星からの光を遮断している未知のリングがそこにあると気づいていました。狭い天王星のリングは、地球にある望遠鏡の可視光で見るのがほとんど不可能で、１９７７年だけ見つけることができました。
　リングは、１億年よりも若いと思われ、通過する彗星または小惑星のようなオブジェクトと小さい月の衝突から破片が作られたのかもしれません。
　シェークスピアの劇でキャラクタに任命される月で遠いリングを持つ世界の天王星を、ボイジャー２号宇宙船が１９８６年に最後に訪問しました。

　今日の立体画像は、ハッブル宇宙望遠鏡の撮影した天王星のリング画像を掲載しました。
　立体画像で見ると天王星を囲むかすかな黒っぽいリング模様が３つの縞として見ることができます。
　メインの画像でとも思いましたが、私の興味からカラー画像にしてみました。実際の展望は、メインの画像のようだと思います。
　同じ太陽系にありながら、１９７７年のつい最近まで地球からリングの観測が行われていなかったようです。また、それ以降も観測の記録が無いみたいですので、本当にまれな観測であったといえるでしょう。
　関連として、天王星での２番目に大きな月のオベロンの画像を掲載しました。
　私としては、リングよりも天王星の大地に降り注いでいるらしい物質にとても好奇心が沸いています。お宮さんの心を惑わし寛一さんに強い決意をもたらしたあの炭素結晶の物質です。
　黒のイメージが強いカーボンが、透明に輝く結晶になるのですからどこかの国の政治家も変身してほしいものです。
　ＮＡＳＡのこのサイトが欧米文学を多用しますので、私は律儀？に日本文学を採用してコメントと噛み付きでした。　t.sasaki　

Ringed Planet Uranus

Credit: E. Lellouch, T. Encrenaz (Obs. Paris), J. Cuby , A. Jaunsen (ESO-Chile), VLT Antu, ESO

Explanation

Yes it does look like Saturn, but Saturn is one of only four giant ringed planets in our Solar System. And while Saturn has the brightest rings, this system of rings and moons actually belongs to planet Uranus, imaged here in near-infrared light by the Antu telescope at the ESO Parnal Observatory in Chile. Since gas giant Uranus' methane-laced atmosphere absorbs sunlight at near-infrared wavelengths the planet appears substantially darkened, improving the contrast between the otherwise relatively bright planet and the normally faint rings. In fact, the narrow Uranian rings are all but impossible to see in visible light with earthbound telescopes and were discovered only in 1977 as careful astronomers noticed the then unknown rings blocking light from background stars. The rings are thought to be younger than 100 million years and may be formed of debris from the collision of a small moon with a passing comet or asteroid-like object. With moons named for characters in Shakespeare's plays, the distant ringed world Uranus was last visited in 1986 by the Voyager 2 spacecraft.　

　天王星

　天王星は、太陽から７番目で太陽系では直系の大きさで３番目の惑星です。天王星は、海王星よりも直径で大きいが、質量では小さい惑星です。
　太陽からの軌道：　2,870,990,000km（19.218Au）
　赤道の直径：　51,118km
　質量：　8.683e25kg

　余談ですが、英語でUranusと言うときには、慎重な発音が必要でしょう。"your anus" とか"urine us"と聞こえるようなことは避けて、"YOOR a nus"と覚えておくといいようです。

　天王星は、古代ギリシアの最も初期の頃の最高の天の神でした。ガイアの息子と仲間でクロノス(土星)とキクロプスとタイタン(オリンポスの12神の先祖)の父でした。

　天王星は、近代に発見された最初の惑星です。１７８１年３月１３日に望遠鏡で空を系統的に観察していたウィリアム・ハーシェルが発見しました。それまでは、実際に多く観察されていましたが、単に１つの星として見られていました。最も早く観察した記録は、１６９０年にありＪ.フラムスティードが３４Ｔａｕｒｉとしてカタログに登録しています。

　ハーシェルは、彼の後援者でアメリカ人に悪名の高いジョージ３世イングランド王を記念して「Ｇｅｏｒｇｉｕｍ　Ｓｉｄｕｓ」(ジョージ王の時代の惑星)と名前をつけました。しかし、他の人たちは、「ハーシェル」と呼びました。

　名前の「天王星」は、他の惑星の名前と一致した古典的な神話からボーデによって最初に提案されましたが、１８５０年まで一般に広まりませんでした。

　天王星には、１９８６年１月２４日のボイジャー２号宇宙船の１回しか訪問していません。

　ガスの混合気が作る鮮明にしてかすむ層で見せる天王星の大気圏から遠い、ハッブル宇宙望遠鏡が凝視しました。赤外線フィルタを使用して、ハッブルは天王星の大気圏の３層の詳細な特徴を撮りました。

　ハッブルの画像は、１０年前に天王星の前を通過したボイジャー２号宇宙船の撮ったものと異なります。ボイジャー２号の画像は、取り入れられた赤外線光線のものではなく、ごくわずかな緑がかった青い円盤の詳細しか示せませんでした。

　赤外線の画像は、天文学者に天王星の大気圏の構造を徹底的に調査できるようにしました。その惑星は、メタンの痕跡があり大部分が水素から成る大気圏層でした。惑星の端あたりにある赤い色は、非常に細い霞で高層を代表するものです。

　霞は、円盤の端あたりにしか見られないほど細く、いわばシャボン玉の端を見るようなことに類似しています。天王星の上の部分近くの黄色は、かすんでいるもう１つの層です。最も濃い層は、天王星の下部近くの青色で、より鮮明に大気圏を示しています。

　天文学者がこれらの構造を研究できるように画像は、天王星の周囲を囲むリングを輝かせるように処理されました。実際のリングは、黒い溶岩または木炭と同じくらい黒いものです。この偽色彩画像は、広角フィールドプラネタリーカメラ２で１９９５年７月３日に撮影したいくつかの画像を組み合わせて作られました。

　太陽の第３番目に大きな惑星は、普段は全く活気が無いように見えます。

　天王星は、小さい望遠鏡または大きな望遠鏡の中で、これといった特色の無い小さな点として概ね現れます。しかし、１９９８年８月にハッブル宇宙望遠鏡の撮った赤外線光線の天王星の画像は、遠くにある惑星の非常に珍しい雲とリングそして衛星の月を示しました。

　最近の分析では、オレンジ色のリング雲が、時間当たり５００キロメートル以上の速さで天王星を周回してるように見えることを示しました。　それまでの画像との比較では、天王星のリングで最も明るいリングの軽微な前進運動を示していました。

　この画像には、天王星にある多くの小さな月のうちいくつかが見られます。

　この画像は、天王星の最も遠くを周回している２番目に大きな月のオベロンです。

　１９１９年以降、国際天文学連合は、惑星、衛星と表面の特徴に関して「従来の」命名法の確立をする任務の責任を負いました。

　遠くに離れている天王星の月のシステムでは、シェークスピアの文学作品から同名が選ばれました。真夏の夜の妖精の王であるオベロンは、天王星の大きな２番目の月として名前をつけられました。

　作者のハムレットの名前を冠された悲劇的に暗く大きく豪勢なクレーターが、オベロンの表面(画像の中央右側)に見られます。

　この画像は、オベロンで知られている表面上の特色を表すためにＮＡＳＡのロボット宇宙船ボイジャー２号のデータを基にアメリカ地質調査が作りました。

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　このサイトの翻訳文は、原文を正確に訳したものではありません。
　ページ作者の解釈による意訳ですから正確を期す方は、原文を参照して下さい。　t.sasaki

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　３Ｄ立体画像の付録です。交差法で立体的に見るには、左右の画像の中間(画像下の真ん中の黒点の上)に両目の焦点を合わせます。いわゆる、寄り目にします。平行法で立体的に見るには、左右のそれぞれの画像の下にある黒点の上の真ん中あたりに視線を持っていきます。このときには、両方の画像が、ぼんやりと見えるように画面をつき抜いてその先に焦点を当てるつもりで見ます。ほとんどを交差法にしています。平行法で見たい方は、画像をコピーして左右の画像を入れ替えてください。２００２年４月３０日ページに立体視の方法について掲載しています。

項目	太陽系
主題	天王星