ハッブル宇宙望遠の新しい詳細な画像は、静まる気体と星の小さいゆがめられた体系が発展過程である「遅咲きの」銀河として現れたことをに明らかにします。それが、１億年ほど前に２つの銀河が衝突して大部分を作り始めたと思われています。

　銀河の若々しさの証拠は、生まれたばかりの星とその乱された形の爆発で見ることができます。この証拠は、気体と星の2つのさらに小さい塊りが１億年未満前に衝突したとき、銀河ポックス186ができたことを示します。

　そして、より星の形成を誘発します。宇宙の130億年以上の歴史の中では、比較的最近の出来事になります。最も大きい銀河、例えば私たち天の川のような銀河は、何十億年も前にそれらの星で形成されたと考えられています。

Credit: Michael Corbin (CSC/STScI), William Vacca (MPE), NASA

　ポックス186のハッブル画像は、全ての銀河がガスと星のより小さい「基礎単位」の集合によって、元々できたという理論を支えます。これらの銀河の基礎単位は、宇宙をつくったビッグ・バンという出来事の直後に生じました。

　アメリカのメリーランド州ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所の天文学者マイケル・コービンとドイツのGarchingの地球外の物理的現象に関するマックス・プランク研究所のヴァッカは、広角フィールド望遠鏡と惑星カメラ２を使って２０００年３月と６月にポックス186を研究しました。彼らの結果は、天体物理学のジャーナルの12月20日の号に記載されました。

　「これは、驚くべき掘出し物です。私たちは、少しの銀河も近くの宇宙でできているのを見るのを予想しませんでした。ポックス186がおよそ6800万光年だけ離れていることは、それが宇宙空間と時間的に私たちに比較的近いことを意味します。」と、コービンは述べています。

　「ポックス186は、私たちに全ての銀河の形成プロセスの初期を垣間見せることをしているかもしれません。」とヴァッカが加えて述べています。

　熱い青い星のその大きさと少ない集積のためポックス186は、青い小型の矮星と呼ばれている銀河のクラスのメンバーです。ポックス186は、20年前発見されました。用語としての「ポックス」は、フランス語の「プリズム・オブジェクト」または「対物プリズム」に由来します。

　それは、天文学者がその視野の全ての対象のスペクトルの写真を撮るために望遠鏡の前に置く装置です。しかし、ポックス186がとても小さいので地上に置かれた望遠鏡は、銀河の構造のほとんど詳細を分解しませんでした。銀河の複合構造を徹底調査するために、天文学者はハッブル望遠鏡の鮮明な映像を使いました。

　ハッブル画像はシステムが銀河標準によってちっぽけなことを明らかにします。そして、およそ900光年だけの範囲にちょうど1000万の星を含んでいます。対照的に私たち天の川は、およそ１０万光年の範囲であって、１千億以上の星を含んでいます。

　なぜ、ポックス186は他の類似した大きい銀河よりも遅れてできたのでしょうか？

　コービンとヴァッカは、若いシステムが欠如していると知られて、比較的にあいている宇宙の位置の領域を調査しました。その、最も接近した銀河の隣り合うものは、およそ３千万光年離れているところです。ポックス186を作るために結合しているガスと星の2つの小さい塊りは、重力によって一緒に引かれるために宇宙のより密集した地域の類似した塊りより広いところに位置しました。ハッブル・データは、塊りで星ができてからの年数を示しません。

　コービンはしかし、最も年をとった星がおよそ１０億年前であるかもしれないと述べています。そして、それは宇宙時間的な尺度では、とても若い年代です。

　若々しい銀河の微弱な大きさは、「ダウンサイジング」として知られている銀河構造の最近の理論を支持するかもしれません。そして、それは宇宙の中の最も少なく大きい銀河が作る最後である思われています。

　ポックス186に対するわかりやすい対比では、宇宙の中の最も大きい銀河として知られている巨大な楕円星雲は、ほとんど若い星で一般に球面構造がなく、それらの多くが何億年も前の過去に誕生したことを示します。

　そのような大きい銀河で実際に星の形成プロセスを見るために、天文学者はハッブルの後継者としてのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の配備を待っています。この望遠鏡の一部分では、光が宇宙の130億年以上前の歴史の初期にそれらのもとを去ったかすかな物を研究するために設計されます。

　コービンとヴァッカが、ポックス186が１つの銀河であるという見解を決定するに十分な証拠がないということを理解はしています。しかし、その議論の結果にじらされながらも銀河は、その形成のプロセスを進行させています。彼らは、最近の形成の類似した証拠のために、9つの他の青い小型の矮星を調査するためにハッブルを使おうと提案しています。

　私たち銀河系は、孤独ではありません。それは、ローカルグループとして知られているおよそ25の銀河の集まりの一部です。

　メンバーは、大アンドロメダ星雲のM31、M32、M33、大マゼラン雲、小マゼラン雲、Dwingeloo 1、小さい不規則ないくつかの銀河と多くの小型の楕円で小型の回転楕円体の銀河を含みます。

　多くの小型の楕円星雲のうちの1つであるNGC 205は、左下に写っています。M32のように、NGC 205は大きいM31の対の一方であって、時々写真でM31の中央の南方に見ることができます。それが少なくとも2つの宇宙塵雲（１時と４時の方向に見えますが、見つけるのが難しいです）を含んで、最近の星の形成を掲示するという点でこの画像は、NGC 205が楕円銀河として普通でないことを示します。

　この銀河は時々M110として知られていますが、メシエの本来のカタログからは区別されていません。

画像クリックで拡大したものを見られます。
Credit: J.-C. Cuillandre (CFHT Staff), CFHT

　この画像の２万５千のとても明るくとても白色の星（B-V<0）の全空プロットは、これらの星が天の川に沿ってどのように集中するかについて示します。

　この地図は、銀河の私たちの限られた内部の眺めを示します。描写の中央の近くの大きい、暗いパッチは、蛇遣座の星座で近くの暗い星雲によります。

Credit : www.anzwers.org