今日のＮＡＳＡ宇宙画像

　　この画像は、木星のような星雲を持っている恒星の星雲NGC 3242です。

　私たちの太陽のような星がその中心で融合を完了したあと、その外の層を離れて惑星の星雲と呼ばれている印象的なディスプレイを放射します。

　中央で見える星の残りの白い矮星NGC 3242は、恒星のそのような星雲です。

　この星雲は、時々よく知られている惑星のその類似した姿のために「木星のゴースト」と呼ばれています。

　私たちの地球から木星までは、４０光分ですが、このNGC 3242は遠く1400光年離れています。

　星雲の端の近くで見える赤いフライヤーは、不思議なままです。

　星の規格で小さな白い小型の星は、強烈に熱くなり冷めていきます。

　それらの内部の核は、もはや融合をしなくなりその星が完全に消えるまで冷め続けます。

　このハッブル宇宙望遠鏡イメージは、M4として知られている球状星団の中央近くで、小さい地域をカバーします。

　ここで、研究者は白い小型の星が上に旋回している大きい集中を発見しました。

　これは、太陽のような低い質量の星で、白い小型の段階に展開すると予想されました。

　これらの星が冷めていくことを研究することで、親となる球状星団の年代と宇宙の年代を理解する手助けになります。

　白い小型の星は、自身を囲んでいる繭から羽ばたく蝶のようにその終焉を始めます。

　この観点から見るならば、私たちの太陽はまだ、毛虫でしょう。

　しかし、その放出するガスのシェル(殻)は、今までにない太陽の最も素晴らしいものでしょう。

　この画像の繭は、NGC 2440と称される惑星の星雲で、最も知られている熱い白い小型矮星のひとつです。

　画像の中央近くで明るい点がそれと見られています。

　この画像は、原画に色をつけて加工されました。

NGC 6369は、小さいゴースト星雲

Credit: Hubble Heritage Team, NASA

写真の説明

　この素晴らしい恒星の星雲は、NGC 6369としてカタログ登録されています。１８世紀に天文学者のWilliam Herschelが、望遠鏡を使って星座Ophiucusを調査するために望遠鏡を使った時に発見しました。
　丸い惑星形の星雲はまた、比較的にかすかでほとんどゴースト星雲以外の手頃なあだ名を得ませんでした。恒星の星雲は一般にまったく恒星に関連がなく、太陽のような星の生命の終わりに、星の核が縮む一方でその外の層が宇宙に拡大して、白い矮星になるためその代わりにつくられます。
　中央の近くで見られる変わる白い小型の星は、強い紫外線波長を放射して広がっている星雲の白熱の原動力となります。見事なまでの複雑で詳細なNGC 6369の構造は、ハッブル宇宙望遠鏡データから作られてこの魅力的なカラー画像で現れています。星雲の主なリングは、イオン化した酸素、水素、窒素原子がそれぞれに青、緑、赤として白熱して１光年の範囲があります。
　この2000光年離れている小さなゴースト星雲の運命を垣間見ることで、現在の私たちの太陽が50億年後にはそれ自身がかなりの恒星として星雲を生じさせるであろうことを示しています。

　この画像の範囲がおよそ１光年です。太陽から地球までは、約７光分ですからその規模が想像できると思います。それでも、宇宙では小さい規模の星雲です。
　私たちの太陽も５０億年後にはこのように素晴らしい姿を宇宙に咲かせることでしょう。そのときの惑星地球人類のことを思うと複雑です。
　私たちにとって５０億年はとても遠い将来ですが、太陽と天の川銀河の基準からすれば１０回と少しの周回、すなわち、１０余年しかないことになります。太陽は、私たちの平均の寿命よりも案外短いものかもしれません。青春真っ盛りで終焉になる恒星だからこのように素晴らしい姿なのでしょうか？
　宇宙に思いをはせるときには、私たちの基準である太陽と地球の基準とは別に、太陽と天の川銀河の基準、天の川銀河とそれを含んでいる銀河集団域の基準等で考えることも楽しみ方の一つになるでしょう。
　時間とは面白いものですね。　t.sasaki

NGC 6369: The Little Ghost Nebula

Credit: Hubble Heritage Team, NASA

Explanation

This pretty planetary nebula, cataloged as NGC 6369, was discovered by 18th century astronomer William Herschel as he used a telescope to explore the constellation Ophiucus. Round and planet-shaped, the nebula is also relatively faint and has acquired the popular moniker of Little Ghost Nebula. Planetary nebulae in general are not at all related to planets, but instead are created at the end of a sun-like star's life as its outer layers expand into space while the star's core shrinks to become a white dwarf. The transformed white dwarf star, seen near the center, radiates strongly at ultraviolet wavelengths and powers the expanding nebula's glow. Surprisingly complex details and structures of NGC 6369 are revealed in this delightful color image composed from Hubble Space Telescope data. The nebula's main ring structure is about a light-year across and the glow from ionized oxygen, hydrogen, and nitrogen atoms are colored blue, green, and red respectively. Over 2,000 light-years away, the Little Ghost Nebula offers a glimpse of the fate of our Sun, which should produce its own pretty planetary nebula only about 5 billion years from now.

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項目	星雲
主題	惑星状星雲