今日のＮＡＳＡ宇宙画像

　この画像は、１９８０年１１月にボイジャー１号ロボット宇宙船の撮影した土星の雲の頂上部です。

　土星の雲は大部分は水素とヘリウムガスから成ります。

　しかし、他の元素の小さいものが雲にこれらの色を作っています。

　これらの色は、コンピュータによって強化されました。

　通常の雲はちょうどバンドとベルトに分割されています。

　しかし、この写真の中央は赤い卵形の雲の追加を示しています。卵形の起源はミステリーのままです。

　しかし、その色は、その構成物がわずかに異なることを雲を囲むことで示しています。

　この画像は、１９９７年のCassiniの打ち上げの時のものです。

　Cassiniの大きさは、普通のバスくらいあるロボット宇宙船です。

　７年間の太陽系の旅でおよそ２２億マイル飛行します。

　１９９８年４月と１９９９年６月に金星に近づき、１９９９年８月には再び地球の近くを通過して２０００年１２月に木星の側を通過しました。

　この飛行は、「重力アシスト」というもので６トン近くの宇宙船にとって必要なエネルギーになりました。

　２００４年７月に土星を周回する軌道に到着する予定です。

　タイタンへの着陸は、これまでのものよりも最も遠くの天体に試みられる最初になります。

　Cassini-Huygensは、宇宙にこれまでに乗り出す最も野心的な任務のうちの1つです。

　強力な器具とカメラの配置を積んで、宇宙船は、いろいろな大気の状況と小さいスペクトルで正確な測定値と詳細なイメージをとることでことができます。

　宇宙船は、CassiniオービターとHuygens調査の2つの構成でから成ります。

　2004年に、CassiniとHuygensは、土星とその月に着く予定です。そこで、宇宙船はシステムのまわりで4年の間旋回します。

　それらのデータは、惑星地球の観測者に貴重で広大な土星のシステムの理解を深めることでしょう。

　Huygensは、タイタン、土星の最も大きい月の濃い大気圏を入って、パラシュートでその不思議な表面の上へ最終的には降ります。

　Huygens調査はCassiniにその測定値とイメージを送ります。そして、それから地球へそれらを放射します。

Cassini、土星に接近

Credit: Cassini Imaging Team, SWRI, JPL, ESA, NASA

写真の説明

　Cassini、1997年にＮＡＳＡによって発射されたロボット宇宙船は、その目的地である惑星土星の多くのリングと月を現在分析するのに十分に近いです。
　宇宙船は、取り囲まれたタイタンからおよそ２倍の地球と太陽の距離に迫っています。先月、Cassiniは工学テストの間にいくつかのイメージのスナップを撮りました。
　これらのイメージは、造影剤で増強されたカラー合成として描かれ上記の画像に合成されました。その最も大きい月タイタンが点として左下で見える一方で、土星のリングと雲の頂上は遠い右で見えます。
　2004年7月に土星に到着するとき、Cassiniオービターは旋回し始めて、土星のシステムを研究します。
　数ヵ月後に、Huygensという名前をつけられる調査は、分かれて、タイタンの表面に着くことを試みます。

　７年間の太陽系の旅は、オリンピック２開催にもなりません。短いようで長い年月です。この間にCassiniは、金星や木星のデータを送ってきました。テストみたいなものですから、詳細なものではありませんが、惑星地球に根ざしている観測者にとっては、貴重なデータになっています。
　新ミレニアムのアテネ・オリンピックと同じ年に土星に到達します。通過では、ボイジャー号が先になりますが、着陸するのはこのCassiniロボット宇宙船が最も遠くの天体では、最初になります。金メダルを与える価値があるかどうかは、その後の観測データの送信の成功にかかっています。
　私たちも同じで、生きた時間ではなくその時間で何を成したかです。私も紆余曲折しましたが、ＮＡＳＡのものを借りてこのホームページが作れたことで、興味が成果として結実しつつある思いになっています。これからも、日進週歩でレイアウトを変更し皆さんを惑わせるかもしれませんが、愛想を尽かさないで長いお付き合いをお願いいたします。　t.sasaki

Cassini Approaches Saturn

Credit: Cassini Imaging Team, SWRI, JPL, ESA, NASA

Explanation

Cassini, a robot spacecraft launched in 1997 by NASA, is close enough now to resolve many rings and moons of its destination planet: Saturn. The spacecraft has closed to about two Earth-Sun separations from the ringed giant. Last month, Cassini snapped several images during an engineering test. These images have been combined into the contrast-enhanced color composite pictured above. Saturn's rings and cloud-tops are visible on the far right, while Titan, its largest moon, is visible as the speck on the lower left. When arriving at Saturn in July 2004, the Cassini orbiter will begin to circle and study the Saturnian system. Several months later, a probe named Huygens will separate and attempt to land on the surface of Titan.

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