今日のＮＡＳＡ宇宙画像

　ガム星雲は、最も近い超新星の残形ですが、見つけることが困難です。

　それは、空を４０度も横切る幅があり、明るく複雑な背景があり、簡単には見分けがつきません。

　ガム星雲は、私たちにとても近くて前の端と後ろの端がそれぞれおよそ４５０光年と１５００光年あります。

　この複雑な星雲は、PuppisとVelaの星座の方向にあります。

　ガム星雲を作った超新星爆発については、まだ、未知のままです。　

　２００１年のLeonids流星シャワーは、過去３０年でも最も活発なものでした。

　この画像は、ハワイ州マウナケア山にある夜空のCONCAMカメラのものです。

　明るい流星を魚眼レンズの下部には横切る明るい線が見られます。

　流星トラックは、銀河の平面である左下から右上をかすかな白熱で交差しています。

　惑星木星の下と星座オリオンを通っています。

　この年、ハワイ、アリゾナ、カリフォルニアのそれぞれのCONCAMは、多くの明るい流星を記録しました。

　２００１年１１月１９日の夜明け前、アマチュアの天文家Chen Huang-Mingは驚異的な空の光景を撮りました。

　台湾のHo-Huan山で彼は、午前２時３３分から３０分の露出でこの画像を撮りました。

　撮られた有名な星と星雲は、数えるにもおびただしいほどです。

　私たちの天の川銀河の平面を斜めに横切って、惑星木星と土星が見えています。

　この画像を素晴らしくしているのは、２００１年のLeonids流星シャワーとして見える１００にも及ぶ明るい流星群です。

　流星シャワーは、何年も前の彗星Tempel-Tuttleから逸れた砂粒の大きさの氷の破片の流れに、地球がその軌道を進むときに起こります。

　Leonids流星シャワーは、太陽の軌道に乗って流星が光点の星座レオの方向から起こります。

Uluruの上のLeonids

Credit & Copyright: Vic & Jen Winter (ICSTARS Astronomy)

写真の説明

　今年のLeonid流星シャワーは、昨年のものと同じくらいよいですか？
　誰も、はっきりとは知りません。
　おそらく、それでも１１月１８日と１９日の弱まり行く夜の時に世界中の空の観測者たちは、流星嵐がこれまで以上のそれらの最後の機会を得るかもしれません。
　あやうい強烈な月光の閃光が、たぶん多くのかすかな流星の存在を隠すかも知れませんが、多くの明るい流星は空の向こう側を横切って縞になるでしょう。
　上記の画像は、２００１年にオーストラリアのUluru（Ayersロック）上空で、Leonidsが荒れた時に撮られました。画像は、日没の１時間以内の２２の別々のフレームのデジタル複合物です。
　ガム星雲は、上の左で見えます。

　今日からここ暫くは、ＮＡＳＡの画像で流星シャワーに関するものが多くなるでしょう。
　それなりに華やかなものでまた、写真としても見ごたえがあるからかもしれません。
　私個人としては、大気圏で消滅する流星シャワーよりも果てしない将来に消滅する星雲や銀河に興味があります。
　今回の流星シャワーは、日本の夜空ではそれほどでないかもしれません。ＮＡＳＡのサイトで軌跡を検索してみましたが、日本上空にかすかに引っかかるようなものでした。
　それでも、普段の流れ星の観測とは異なり、それなりに見ごたえのあるものになるでしょう。晴れていたらのことですが、月の光がある程度邪魔をするかもしれません。
　願い事の多い人にとっては、年に数回しかないチャンスですので逃さないようにしてください。
　ところで、流れ星に願い事をしてか叶うんでしょうか？ほんの数秒に託すことの難しさから、このような言い伝えがあるのかもしれませんね。私もひとつに絞って、流星シャワーに願い事を託してみようかな・・・。　t.sasaki

Leonids Over Uluru

Credit & Copyright: Vic & Jen Winter (ICSTARS Astronomy)

Explanation

Will this year's Leonid meteor shower be as good as last year's? No one knows for sure. Possibly, however, in the waning nighttime hours of November 18 and lasting throughout much of November 19, sky gazers across the globe may get their last chance ever to see a meteor storm. Although the glare of a nearly full Moon will likely hide the presence of many faint meteors, plenty of bright meteors may well streak across the other side of the sky. The above image was taken during 2001 as Leonids stormed over Uluru (Ayers Rock), Australia. The image is actually a digital composite of 22 separate frames, including one at sunset. The Gum Nebula is visible on the upper left.

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