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２００２年３月１５日公開
２００２年３月 ＮＡＳＡ が公開した宇宙画像
中性子火星
Credit: Mars Odyssey, GRS Team, ASU/LPL, NASA
写真の説明
火星で水を捜している研究者は、火星オデュッセイア宇宙船が軌道に乗って回る中で探知器を使って、別な方法で赤い惑星からエネルギッシュな中性子のこのカラーでの全体的な地図をつくりました。
中性子は、水をどう処理しなければなりませんか？
惑星間の宇宙からの宇宙線が薄い火星の大気圏を透過して、表面に着きそれらは土の上の層で要素と相互に作用し、そして、宇宙へと中性子をばらまきます。しかし、火星の土が水素を含むならば、それは精力的にばらまかれた中性子を的確に吸収します。吸収による変化をたどって、中性子探知器は、軌道から外観で水素内容の変化を図にすることができます。
水素内容は、火星の表面の近くの水素の最も見込みのある形状の凍った水（H20）の代わりとして計測されます。
地図の上での青い影は、水素の大きい濃度と一致し、特に、それが火星の南の極地の地域、表面の近くの中に高い水量と氷があることを示します。
Neutron Mars
Credit: Mars Odyssey, GRS Team, ASU/LPL, NASA
Explanation:
Looking for water on Mars, researchers using detectors on board the orbiting
Mars Odyssey spacecraft have created this false-color global map of energetic
neutrons from the otherwise Red Planet. What do neutrons have to do with
water? As cosmic rays from interplanetary space penetrate the thin martian
atmosphere and reach the surface they interact with elements in the upper
layer of soil, scattering neutrons back into space. But if the martian
soil contains hydrogen, it seriously absorbs energetic scattered neutrons.
Tracking variations in absorption, neutron detectors can map changes in
surface hydrogen content from orbit. Hydrogen content is taken as a surrogate
measure of frozen water (H20), the most likely form of hydrogen close to
the martian surface. Blue shades in the above map correspond to large concentrations
of hydrogen, indicating in particular that the martian south polar region
has a high amount of water ice near the surface.
一見地球の図のようにも見えますね。火星も惑星地球と同じように、南の極地の方が、北の極地よりもより多くの氷や水を含んでいます。
火星全ての水や氷の量については、まだ解明されていませんが、惑星地球よりはかなり少ないものでしょう。それでも、この図から察するとおそらく大西洋くらいの量を含んでいるはずです。極地以外の陸地にも、水や氷を含んでいるところが点在していることが読み取れます。
北の極地、写真の上部の方にある青い影の大きさは、惑星地球のインド洋の大きさに相当すると思われます。こうした、分析画像を見るとますます火星に生命体が存在するのではとの思いが強くなりますね。ただ、火星惑星人がいるとはどうも思われません。居住しているらしい痕跡も分析されていないようです。あちら系の人にとっては、ちょっと残念な分析が続きますね。 t.sasaki
