NASA 2002-2-20

Oddities of Star Cluster NGC 6397
Credit: Francesco Ferraro (Bologna Observatory), ESA, NASA
Explanation:
One of these stars is blinking. This star, a member of globular cluster NGC 6397, is noteworthy not just because it blinks, but because it blinks so fast and because its companion star is so atypical. Speculation holds that this might be a neutron star spun up to a rate of 274 rotations each second by the bloated red star it orbits. Matter gravitationally pulled from the bloated star likely orbits the millisecond pulsar, making it spin faster when it crashes onto the surface. The odd system might have resulted when the neutron star captured a normal star after a near collision near the globular cluster's dense center. Other collisions near the center of NGC 6397 are thought to have produced other oddities -- blue straggler stars. The Hubble Space Telescope took the above image of the colorful globular cluster.

風変わりな星団ＮＧＣ６３９７
Credit: Francesco Ferraro (Bologna Observatory), ESA, NASA
写真の説明
　これらの星のうちの１つは、点滅しています。
　この星、球状星団のＮＧＣ６３９７のメンバーは、点滅しているので注目に値します。しかし、それほど速く点滅はしなくまた、周囲のきらめきからそれほど型にはまったものではありません。
　推測されるのは、これらが膨張した赤い星の周囲を各々もうひとつの中性子星として２７４回転周期で、軌道に乗って回るものであるかもしれないと考えられます。有望な膨張した星からの重力で引き離される物質は、ミリ秒パルサーで軌道に乗って回ります。そして、それが表面の上で砕けるときに、より速く回転させています。この変わったシステムは、中性子星が球状星団の密集した中央で、近くの普通の星を捕らえ衝突した後で、起こったのかもしれません。
　ＮＧＣ６３９７の中央近くでの他の衝突は、類のない風変わりさを作ったものと考えられます。青いはぐれた星は、煌きます。
　ハッブル宇宙望遠鏡は、カラフルな球状星団のこの写真を撮りました。

　ありきたりの言葉ですが、宝石箱をひっくり返したような散らかしたような感想を持ちます。おなじみの星型をした煌きが、今にも点滅して動きそうにも感じます。
　地上から見る星が点滅するのは、大気の関係ですが、宇宙空間から観測して点滅しているとすれば、本当に奇妙です。解説の２７４が中心となる星を周回する数字だと思いますが、地球時間でどのくらいなのかもう少し詳しい解説がほしくなりました。
　これだけ混んでいる星団であれば、いつかは隣の星同士で衝突するのかもしれません。宇宙は広いといってもこの星団の地域はとても狭いのかもしれません。私たちの太陽も超新星爆発する前に、他の星と衝突することもあり得ます。それは、天の川銀河に他の銀河が衝突するときに起こるでしょう。それまで、生きてはいないでしょうから、今は無用の心配となりますか。　t.sasaki