NASA 2002-2-15

土星　リングの支配者
Credit: Hubble Heritage Team (AURA / STScI) R.G. French (Wellesley College), J. Cuzzi (NASA/Ames), L. Dones (SwRI), J. Lissauer (NASA/Ames）
写真の説明
　1564年に現在の日付（２月１５日）に生まれたガリレオは、太陽系を探査するために望遠鏡を使いました。1610年に彼は、土星のリングに驚く最初の人になりました。
　ほぼ400年の後、静かな土星の唯一の最大のリングは、衝撃的な天文学的な素晴らしい眺めを提供しています。
　ユニークで明るいガスの巨大な土星のリングシステムは、およそ250,000キロメートルの幅があるのに対して、厚さはたったの数十メートルしかありません。現代の天文学者は、リングがおそらく若く１億年だけであると思っています。しかし、ダストを蓄積してそして、ダイナミックに土星の月と相互に作用しながらガス巨人の方へ縮んだりして、リングは、結局不明瞭になりそして、ここ数百万年の間には見えなくなるかもしれません。
　ガリレオ以来、天文学者は、魅力的なリングの秘密を解くために熱心に詳細な調査をしてきました。
　魅惑する静止画は、来週（2月20日）の有望な月の雲隠れで、土星のリングシステムとして十分に知られている境界の外側のいくつかのリングの物質の証拠を探すために利用されます。土星の「失くした」リングについての最初の報告は、２０世紀の初期の日付でそのように暗示しているのがあります。

Saturn: Lord of the Rings
Credit: Hubble Heritage Team (AURA / STScI) R.G. French (Wellesley College), J. Cuzzi (NASA/Ames), L. Dones (SwRI), J. Lissauer (NASA/Ames)
Explanation:
Born on today's date in 1564, Galileo used a telescope to explore the Solar System. In 1610, he became the first to be amazed by Saturn's rings. After nearly 400 years, Saturn's magnificent rings still offer one of the most stunning astronomical sights. Uniquely bright compared to the rings of the other gas giants, Saturn's ring system is around 250,000 kilometers wide but in places only a few tens of meters thick. Modern astronomers believe the rings are perhaps only a hundred million years young. But accumulating dust and dynamically interacting with Saturn's moons, the rings may eventually darken and sag toward the gas giant, losing their lustre over the next few hundred million years. Since Galileo, astronomers have subjected the entrancing rings to intense scrutiny to unlock their secrets. Still mesmerized, some will take advantage of next week's (February 20th) favorable lunar occultation of Saturn to search for evidence of ring material outside the well known boundaries of the ring system. The presence of such a "lost" ring of Saturn was first hinted at in reports dating back to the early 20th century.

　この土星の写真は、ハッブル宇宙望遠鏡での撮影で、けっしてイラストとして描いたものではありません。根拠は、タイトル下のCredit＆Copyrightの欄に記述しているからです。ちょっと残念なのは、ここでガリレオに触れているので宇宙船ガリレオ号の撮影した写真であったならばということですね。
　土星のリングが、僅かの厚さしかないのにガリレオの手製のたいして倍率のない望遠鏡でも観察できたということは、その大きさというか幅にあるのでしょう。こうして見ると両側のリングの幅の合計が、土星の直径にも相当するものであることがわかります。
　それにしても、どうしても写真というよりもイラストに思えるくらい鮮明ですね。　t.sasaki